かゆみ（そう痒感）とは、思わずその部分をかきたくなるような感覚のことをいいます。 皮膚をひっかくこと自体が刺激になってさらにかゆみが生じ、「かゆいからかく、かくことによって、さらにかゆくなる」という悪循環が起こります。強くかくと皮膚が赤くなり、ひっかき傷ができます。長期間にわたってかいたりこすったりすると、皮膚が厚くなって跡になることがあります。

	かゆみの原因
	かゆみは、皮膚の病気や全身に影響を与える病気によって引き起こされます。かゆみを引き起こす皮膚の病気には、蕁麻疹（じんましん）、蚊やブヨなどの虫刺され、アトピー性皮膚炎、アレルギー性皮膚炎、ウールの衣服や化粧品などの刺激物との接触性皮膚炎（かぶれ）、ヒゼンダニ（疥癬）、シラミといった寄生虫によるものなどがあります。頻度は少ないですが、かゆみを引き起こす全身性の病気には、肝臓病、腎臓病などの病気もあります。妊娠の後期にも、かゆみはよくみられます。妊娠中のかゆみは、異常を示すものではないことがほとんどです。高齢者に特に多い乾燥肌（ドライスキン、乾皮症）でも、広範囲にひどいかゆみが生じます。乾燥肌は、寒い季節や、長い時間水にさらされていた場合にも起こります。

	かゆみの検査
	かゆみを取り除くには、まずかゆみの原因を特定することが重要です。虫刺されや刺激物に触れたことなど、原因がはっきりしていることもありますが、原因がはっきりしないこともあります。明らかな原因がなく、治療しても、かゆみが数日以上続く場合は、検査が必要になる場合もあります。全身性の病気が原因と考えられる場合、血液検査で肝機能、腎機能、血糖値などを調べます。白血球の1種である好酸球の数値が高ければ、アレルギー反応を考えます。

	かゆみの治療法
	かゆみの原因によって治療法は変わります。原因、皮膚の状態にあわせて治療することが重要になります。

	日常生活の注意点
	一般的には、皮膚にかゆみがある場合には、入浴は短時間で済ませ、ぬるめのお湯で洗い、刺激の強いボディソープなどは、なるべく使用しないようにします。皮膚をふくときは強くこすらずにそっとたたいて、乾かします。熱い風呂に入ると、かゆみがひどくなります。爪は、かきむしってもひっかき傷がなるべくできないように、短くしておく必要があります。